Mit Tiefgang kam man in Köln früher nicht weiter. Aufgrund der Strömungsverhältnisse beim Übergang zwischen Mittel- und Niederrhein mussten die Schiffe, die von der Nordsee flussaufwärts kamen, in Köln anlegen. Die Waren wechselten von den Niederländer Aaken auf die Oberländer. Seit 1259 waren die Kaufleute dazu verpflichtet, ihre Waren vor dem Schiffswechsel drei Tage lang zum Kauf anzubieten. Sie durften nur an oder über Kölner Bürger verkauft werden. Dieses höchst einträgliche Privileg, das Stapelrecht, galt bis 1831.
Die Zeichnung stellt eine Handelsszene in einem städtischen Kaufhaus oder einem reichen Privatpalast dar. In einer Säulenhalle kennzeichnet ein Gehilfe die Warenballen, ein zweiter trägt Tuch oder ungebundene Bücher herbei. Rechts tritt ein Kaufherr aus der Tür und überwacht das Geschehen, jenseits der Säulenhalle werden am Kai Warenballen und -fässer transportiert und verladen. Am Horizont erscheint der unfertige Dom – die geschäftigen Aktivitäten spielen sich in Augustin Brauns Heimatstadt ab. Die Lebensstationen des Zeichners (um 1570 – um 1622) sind kaum bekannt, seine Werke jedoch offenbar hochgeschätzt. Sammler wie Everhard Jabach IV. erwerben sie, Stecher in ganz Nordwesteuropa nutzen seine Vorlagen. Das in Göttingen aufbewahrte Gegenstück der Zeichnung zeigt den Empfang eines Bürgermeisters in der Kölner Rathauslaube. Die beiden Blätter symbolisieren Stadtregiment und Handel als Fundament des Kölner Wohlstands.
Das Kölnische Stadtmuseum erwarb das Blatt 1976 für 5.000 DM von dem Kunsthändler Heinz Kisters. Mitte der 1950er Jahre tauchte es bei der Kölner Kunsthandlung Venator auf und gelangte als Geschenk an Bundeskanzler Adenauer. Dessen Sekretariat teilte den Vorständen größerer Unternehmen vor Geburtstagen regelmäßig mit, womit dem Kanzler eine Freude zu machen sei. Zu Adenauers 80. Geburtstag am 5. Januar 1956 organisierte die deutsche Wirtschaft sogar eine eigene Spendenaktion; vom Erlös sollte sich der Regierungschef Kunst aussuchen. Später gab Adenauer die Zeichnung im Tausch an Kisters in Kreuzlingen am Bodensee weiter, der sie schließlich in Köln anbot.
Heinz Kisters (1912–1977) war der schillerndste Kunsthändler der frühen Bundesrepublik – und der Galerist des Kanzlers. Der Kölner Bankier Robert Pferdmenges machte die beiden 1950 miteinander bekannt. Über Kisters' Zeit im Zweiten Weltkrieg ist wenig bekannt: Obwohl im besten wehrtauglichen Alter, arbeitete er als Nachrichtentechniker, »Der Spiegel« nannte ihn später einen »Radiofabrikanten aus Köln«. Die Geschäfte liefen offenbar glänzend. Allein zwischen 1941 und 1944 erwarb er 105 Gemälde, die das Wallraf-Richartz-Museum aus seinem Depot verkaufte. Den 74-jährigen Adenauer überzeugte er von seinem Kennerblick. 17 Jahre lang, bis zum Tod des Kanzlers 1967, bestimmte der inzwischen ins Schweizer Steuerparadies umgezogene Händler, welche Gemälde und Skulpturen in die Rhöndorfer Villa gelangten – darunter auch Bilder aus den einstigen Wallraf-Beständen. Nach Adenauers Tod folgte die Ernüchterung: Die meisten Werke waren weit weniger wert, als der Kanzler und seine Erben geglaubt hatten. Kisters hatte ihn schlicht »übers Ohr gehauen«.
Matthias Hamann
